A congada criada por escravos fugidos e índios Avá-Canoeiros

Fundado em 1735 sob o ciclo do ouro, o arraial de São José do Tocantins (atual Niquelândia) foi palco de tensões entre mineradores e os indígenas Avá-Canoeiro. A partir de 1832, para proteger as rotas de Traíras e São José, o governo de Goiás instalou presídios militares estratégicos, como os destacamentos do Xambá e de Nova Belém, nas confluências dos rios Maranhão, Bagagem e Tocantins.

A presença da Guarda Nacional forçava incursões constantes para patrulha e catequização. Paralelamente, as serras serviam de refúgio para quilombolas que, isolados, estabeleceram contatos com os Avá-Canoeiro. Essa proximidade é confirmada por vestígios arqueológicos de intercâmbio cultural, como o uso de cachimbos trapezoidais de estilo neobrasileiro em aldeias indígenas.

Esta memória de resistência sobrevive na Festa de Santa Efigênia, celebrada em 25 de julho. A tradição oral da Irmandade associa a Congada a um episódio tático: ao pressentirem um ataque dos soldados do presídio, os indígenas teriam se preparado com disfarces de guerra. Utilizando vestimentas de penas de ema e folhas de gameleira, eles imitavam a plumagem das aves e a vegetação nativa para se camuflarem na floresta.

Congo de Niquelândia homenageia Santa Efigênia – encontro de fiéis na zona rural. Fonte Encontroteca

Ao surgirem subitamente diante dos militares, dançando e tocando instrumentos rústicos com ritmos frenéticos, criaram um efeito visual e sonoro perturbador. Essa estética de combate, que unia o sagrado ao disfarce, desorientou a tropa e provocou a retirada dos soldados. Hoje, os adornos da Congada não são apenas estéticos, mas reencenam esse pacto de sobrevivência. A festividade é a prova material de que a história do Cerrado foi escrita pela cooperação entre grupos que o projeto colonial tentou separar.